मिल गया धरती का सबसे पहला जानवर! 541 मिलियन साल से भी ज्यादा पुराना, इस जीव से मिलते हैं लक्षण

धरती पर जीवन की शुरुआत का सबसे बड़ा रहस्य अब सुलझता नजर आ रहा है. मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (MIT) के वैज्ञानिकों ने दावा किया है कि उन्होंने दुनिया के सबसे पहले जानवर की पहचान कर ली है.

ये कोई डायनासोर या बड़ा जीव नहीं, बल्कि एक साधारण सा समुद्री स्पंज (सी स्पंज) है, जो आज से 541 मिलियन साल से भी ज्यादा पहले धरती के महासागरों में मौजूद था. यह खोज कैम्ब्रियन एक्सप्लोजन से पहले की है, जब जटिल बहुकोशिकीय जीवन अचानक फूट पड़ा था.

क्या था स्टडी में?
अध्ययन प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज (PNAS) में प्रकाशित हुआ है. वैज्ञानिकों ने प्रीकैम्ब्रियन चट्टानों में “केमिकल फॉसिल्स” खोजे हैं. ये स्टेरेंस (steranes) नामक अणु हैं, जो स्टेरॉल्स (sterols) के स्थिर रूप हैं. स्टेरॉल्स यूकेरियोटिक कोशिकाओं की झिल्लियों में कोलेस्ट्रॉल जैसे महत्वपूर्ण कंपाउंड्स होते हैं. आधुनिक डेमोस्पॉन्ज (demosponges) नामक स्पंज क्लास में ये दुर्लभ 30-कार्बन (C30) और 31-कार्बन (C31) स्टेरेंस पाए जाते हैं. MIT टीम ने ओमान, पश्चिमी भारत और साइबेरिया की चट्टानों से इनके नमूने निकाले. ये चट्टानें एडियाकरन पीरियड (635 से 541 मिलियन साल पहले) की हैं. लीड रिसर्चर रॉजर समन्स, MIT के डिपार्टमेंट ऑफ अर्थ, एटमॉस्फेरिक एंड प्लैनेटरी साइंसेज के प्रोफेसर एमेरिटस, ने कहा, “हम नहीं जानते कि ये जीव उस समय ठीक कैसे दिखते होंगे, लेकिन ये निश्चित रूप से महासागर में रहते थे, सॉफ्ट-बॉडी वाले थे और शायद इनमें सिलिका स्केलेटन नहीं था.” ये स्पंज फिल्टर फीडर थे, जो पानी से भोजन छानते थे. उनकी मौजूदगी कैम्ब्रियन एक्सप्लोजन से पहले साबित होती है, जो जीवन की विविधता की तेजी से बढ़ोतरी का दौर था.

आज मौजूद है ऐसी प्रजाति
यह खोज 2009 के एक पुराने अध्ययन पर आधारित है, जिसमें ओमान की चट्टानों में C30 स्टेरेंस मिले थे. तब कुछ वैज्ञानिकों ने कहा कि ये अल्गी या गैर-जैविक स्रोत से हो सकते हैं. लेकिन नई रिसर्च में C31 स्टेरेंस की खोज ने सबूत मजबूत कर दिए. टीम ने लैब में आधुनिक स्पंज से स्टेरॉल्स निकाले और दिखाया कि ये प्राचीन स्टेरेंस से मैच करते हैं. तीन लाइनों के सबूत—चट्टानों में मौजूद अणु, आधुनिक स्पंज में मौजूद कंपाउंड्स और लैब सिंथेसिस—सब स्पंज की ओर इशारा करते हैं. इससे पहले स्पंज को सबसे पुराना जानवर माना जाता था, लेकिन बॉडी फॉसिल्स दुर्लभ थे क्योंकि ये सॉफ्ट-बॉडी वाले थे. ज्यादातर जानवरों के फॉसिल्स कैम्ब्रियन पीरियड (541 मिलियन साल पहले शुरू) से मिलते हैं. एडियाकरन में कुछ संरचनाएं मिलीं, लेकिन वे स्पष्ट रूप से जानवरों से जुड़ी नहीं थी. अब केमिकल बायोमार्कर्स से साबित हुआ कि डेमोस्पॉन्ज जैसे स्पंज ने जटिल जीवन की शुरुआत की थी.